La fonction Recherche et Développement

Introduction

Pour pouvoir vendre, l’entreprise doit définir et mettre au point les biens et services qu’elle se propose de réaliser pour prendre sa part de marché.

Cette démarche est, bien sûr, indispensable lors de la création de l’entreprise mais elle n’est jamais définitive.

En effet, l’entreprise doit régulièrement actualiser ses produits en fonction de l’évolution de la demande du marché et de l’offre présentée par la concurrence.  Sans cette actualisation, l’entreprise ne peut assurer son développement et risque même de mourir.

C’est ainsi par exemple que :

• Le fabriquant de voitures propose régulièrement de nouveaux modèle,
• Le chef cuisinier d’un restaurant varie sa carte et en renouvelle ses plats et recettes,
• Le banquier ou l’assureur offrent à leur clientèle de nouvelles prestations et de nouveaux services adaptés aux contraintes de la vie moderne,
• Le commerçant recherchera le produit fini le plus récent ou correspondant le mieux à la dernière mode exprimée par le marché qu’il vise.

Pour survivre, l’entreprise doit donc constamment observer son environnement et s’informer de son évolution. 

La fonction de recherche et développement va donc rechercher et analyser les informations les plus pertinentes, développant ainsi une meilleure connaissance de ce qui se produit aujourd’hui et de ce qui se prépare demain.  

Sur base de ces informations, l’entreprise va développer de nouvelles techniques et de nouveaux produits.

Cette démarche permettra à l’entreprise d’améliorer son fonctionnement et donc d’améliorer la qualité de ses produits et le niveau de ses ventes.

La fonction « Recherche et Développement » ou « R&D » regroupe l’ensemble des processus qui, partant de la recherche fondamentale, d’une invention ou d’une idée, assurent sa faisabilité industrielle.

Il s’agit donc de l’ensemble des étapes permettant de passer du laboratoire de recherche ou de développement à la production industrielle et à la commercialisation.

La fonction Recherche et Développement développe donc des innovations, qui sont les applications industrielles et commerciales d’une découverte, d’une invention ou d’une idée.

Rôle et enjeux

2.1 Rôles de la fonction Recherche et Développement

Les tâches de la fonction Recherche et Développement couvrent des champs variés : de la recherche d’informations à la gestion des brevets, en passant par la recherche en laboratoire.  Elles consistent à :

• • Etudier, en relation avec le service commercial, le marché (étude de marché) en observant les concurrents, la mode, les évolutions économiques, les dépôts de brevets, les enquêtes et études effectuées par les organismes professionnels et gouvernementaux.

• • Concevoir le produit ou le service en fonction des besoins du marché ou d’un client particulier (études à la fois techniques et marketing)

• • Faire de la veille technologique, c'est-à-dire, garder les yeux grands ouverts sur ce que font les concurrents, dans le champs particulier des technologies.  Il s’agit donc de trouver les sources d’informations pertinentes (revues scientifiques, universités, rapport d’activité des concurrents), puis d’analyser cette information afin de l’utiliser au mieux.  Une bonne veille technologique permet à une entreprise de saisir les créneaux porteurs et donc, d’élargir son domaine d’action.

• • Développer (ou faire développer) des technologies spécifiques.  Si une partie de l’activité de la fonction de R&D se fait dans un laboratoire, une grande partie de l’activité d’innovation se fait par des moyens alternatifs.  En effet, développer un programme de recherche est coûteux et les résultats sont très aléatoires et souvent décevants.  Les entreprises vont donc essayer de trouver des modes alternatifs : développement de partenariats de recherches entre entreprises, rachats de brevets, rachats de PME (petites et moyennes entreprises) innovantes contrats de recherche avec une université….

• • Faire de la recherche appliquée dans un but d’innovation technologique, établir et tester des prototypes.

• • Protéger les innovations à l’aide des brevets.  L’activité de Recherche et Développement est un investissement qui crée de la connaissance.  Cet investissement est coûteux, il doit donc être protégé des concurrents qui peuvent vouloir le copier.  Pour cela, les entreprises peuvent breveter leurs inventions.  Les brevets assurent à l’entreprise un monopole (l’exclusivité) d’exploitation sur l’invention pendant un certain nombre d’années.  Seule l’entreprise détenant le brevet pourra commercialiser l’invention et donc pourra rembourser ses frais de recherche.

2.2 Types de recherches

Il existe deux types de recherche, la recherche fondamentale et la recherche appliquée :

• • La recherche fondamentale est l’ensemble des travaux expérimentaux ou théoriques entrepris principalement en vue d’acquérir des connaissances scientifiques ou techniques nouvelles, sans qu’il y ait une commande précise au moment des recherches.

• • La recherche appliquée est l’ensemble des travaux originaux entrepris en vue d’acquérir des connaissances scientifiques ou techniques et de développer des applications pratiques.  Elle implique la prise en compte des connaissances existantes et leur extension dans le but de résoudre des problèmes particuliers.

La recherche fondamentale et la recherche appliquée sont intimement liées, l’une ne peut pas exister sans l’autre.

2.3 Enjeux de la fonction Recherche et Développement

L’impact de la fonction « Recherche et Développement » se perçoit à travers l’ensemble de l’entreprise :

• • Sur le plan de la production, la fonction R&D va améliorer l’efficacité de la production lorsqu’il s’agit d’innovation de procédés.

• • Sur le plan commercial, la fonction « Recherche et Développement » représente d’abord un coût.  Il s’agit d’un investissement dont les résultats seront aléatoires.  En revanche, si l’innovation est une réussite, les recettes de l’entreprise seront plus élevées.

• • Sur le plan stratégique, la fonction « Recherche et Développement » permet à l’entreprise de développer sa spécificité et de se différencier des concurrents.

Financement

La fonction « Recherche et Développement » nécessite de mobiliser énormément de capitaux, de temps et de personnel.  Or, les résultats des programmes de recherche (ou de faisabilité) sont souvent aléatoires.  La question de financement de ces activités se pose donc logiquement, surtout pour les PME qui n’ont pas toujours les capitaux nécessaires.

Les entreprises ont donc besoin de trouver des capitaux.  Bien que la plus grande partie de la recherche soit aujourd’hui financée sur fonds privés (c'est-à-dire par les entreprises elles-mêmes) on parle alors de financement privé, l’État et l’Europe joue un rôle important, on parle alors de financement public.

Pour que la fonction de Recherche et de Développement ne soit pas uniquement réservée aux grandes entreprises, plusieurs aides au financement ont été mises en place :

• Le financement Région Bruxelles Capitale pour les entreprises

La Région Bruxelles Capitale finance de la recherche au sein des entreprises avec des possibilités de sous-traitance aux équipes universitaires :

• Dans le cadre du financement de la recherche industrielle, un projet de recherche industrielle peut bénéficier d'une intervention financière  du Gouvernement, sous la forme d'un subside.
• Le financement du développement préconcurrentiel est réservé aux projets plus proches de la valorisation. Il peut prendre la forme d'un subside ou d'une avance remboursable.

De manière générale, la propriété des résultats des recherches financées dans ce cadre revient à l'entreprise. Les projets peuvent être introduits par l'entreprise tout au long de l'année.

• Le financement Région wallonne pour les entreprises

La Région wallonne (DGTRE) co-finance la recherche au sein des entreprises avec des possibilités de sous-traitance aux centres de recherche ou équipes universitaires. Parmi les aides générales, on peut citer :

• La Subvention entreprise soutient l'acquisition de nouvelles connaissances, une meilleure appréhension des lois de la science et de la technologie en vue de les appliquer dans l'entreprise ou de préparer des produits ou services nouveaux (recherche industrielle de base).
• L' Avance récupérable soutient la mise au point de produits, procédés ou services nouveaux susceptibles de déboucher sur une activité rentable de production en Région wallonne.  De façon générale, l'entreprise est propriétaire  des résultats des recherches financées dans ce cadre. Les projets peuvent être introduits par l'entreprise tout au long de l'année.
• Le First entreprise permet de financer une recherche à caractère pré-compétitif et à finalité industrielle marqués. L'entreprise souhaite disposer du savoir-faire d'un laboratoire universitaire auquel le chercheur peut accéder. Les mandats varient de 6 à 24 mois.

Les projets peuvent être introduits tout au long de l'année. Les résultats de cette recherche sont la propriété de l'entreprise.

• Le financement européen pour les entreprises

La Commission européenne, au sein du 6ème Programme-Cadre de Recherche et Développement (6PCRD), a mis en place des mécanismes spéciaux pour les PME sous la forme d'activités de recherche coopérative (CRAFT).

Les projets CRAFT permettent à des PME qui ne disposent pas de capacités de recherche en interne, de sous-traiter la recherche à un prestataire tiers (centre de recherche, université ou même une autre entreprise) tout en conservant la propriété des résultats. Ces projets CRAFT peuvent concerner tout domaine de recherche. Ils sont financés à 50%.

Une autre solution pour promouvoir la recherche est d’associer l’ensemble du personnel dans l’effort d’innovation en les poussant à être inventifs.

Le principe est celui de la boite à idées : les salariés sont invités à proposer des idées qui pourraient permettre à l’entreprise d’être lus innovante que les concurrents.  Si cela est très courant dans des pays comme le Japon (avec plus de 20 idées par an et par salarié), ce système se développe petit à petit en Europe (avec moins de 5 idées par an et par salarié).

Cycle de vie d'un produit

Nous avons vu que l’entreprise se doit d’améliorer ses produits et d’en créer de nouveau pour assurer sa survie.  Ceci est indispensable car la vie d’un produit n’est pas linéaire mais, tout comme un être humain, est soumis à un cycle de vie.

Le cycle de vie d'un produit est, en fait, crée à partir du cycle de vie biologique.

Exemple : une graine est plantée (lancement) ; elle commence à germer (croissance) ; des feuilles apparaissent et la plante s'enracine plus en devenant adulte (maturité) ; après une période plus ou moins longue, elle commence à faner et finit par mourir (déclin).

En théorie, la vie d'un produit se déroule de la même manière.

• Après une période de ‘recherche et développement', le produit est lancé sur le marché : phase de lancement.
• De plus en plus de clients l'essaient et la part de marché du produit prend de l'importance : phase de croissance.
• Son marché se stabilise éventuellement et le produit devient mature : phase de maturité.
• Après une certaine période, le produit est dépassé par le développement et le lancement de meilleurs concurrents, le produit décline donc et est éventuellement retiré : phase de déclin.

Il faut savoir que la plupart des produits meurent dès la phase de lancement. D'autres connaissent des phases de maturité cyclique où les déclins donnent lieu à des promotions pour récupérer les clients.

Le cycle de vie d’un produit se définit donc par une succession de phases (lancement, croissance, maturité, déclin) caractérisées par des taux de croissance différents du chiffre d’affaire (ventes et donc profits).

L’innovation constitue un facteur indispensable à la croissance de l’entreprise.  Elle consiste à rechercher et à développer de nouveaux produits pour remplacer d’autres produits ayant atteint leur phase de maturité ou de déclin dans le cycle de vie.

Une entreprise doit donc veiller à ce que ses différents produits se trouvent dans des phases différentes de leur cycle de vie.  Idéalement, les cycles de vie doivent donc se chevaucher comme ci-après.

Pour assurer la rentabilité et la survie de l’entreprise, elle doit innover en permanence, d’où l’importance de la fonction « Recherche et Développement ».

L’innovation peut être réalisée par :

• Le lancement d’un produit nouveau (à un prix moins élevé ou de qualité supérieure),
• Le lancement d’un produit de substitution (de remplacement),
• Une modification dans le conditionnement du produit.  Par exemple, l’entreprise se limite à « habiller » un produit ancien d’une façon à ce qu’il ressemble à un nouveau produit.
• La mise à jour du produit lui-même, en fonction de l’évolution technique.

Problèmes avec le « cycle de vie du produit » :

• La courbe de cycle de vie est variable.  La durée de chaque étape varie fortement d'un produit à l'autre.
• Les produits ne passent pas nécessairement par toutes les étapes. Ils peuvent très bien passer du lancement au déclin.Ce n'est pas toujours évident de dire dans quelle phase se trouve un produit.

Synthèse

La fonction Recherche et Développement développe donc des innovations, qui sont les applications industrielles et commerciales d’une découverte, d’une invention ou d’une idée.

La fonction Recherche et Développement a pour rôles de :

• Etudier le marché
• Concevoir le produit
• Faire de la veille technologique
• Développer des technologies spécifiques
• Protéger les innovations à l’aide de brevets

Deux types de recherches sont menés, la recherche fondamentale et la recherche appliquée qui sont intimement liées, l’une ne peut pas exister sans l’autre.

L’impact de la fonction Recherche et Développement se perçoit à travers l’ensemble de l’entreprise, sur le plan de la production, sur le plan commercial et sur le plan stratégique.

Le financement de la recherche est fait principalement par les entreprises c'est-à-dire par financement privé mais, la recherche est un domaine qui nécessite de mobiliser énormément de capitaux, de temps et de personnel c’est pourquoi, pour stimuler la recherche et aider les entreprises l’Etat et l’Europe propose différentes aides, il s’agit alors de financement public.

La fonction Recherche et Développement est indispensable à la survie de l’entreprise car les caractéristiques du marché se modifient constamment (la technologie, la concurrence, les attentes des consommateurs,…), un produit passe donc par différentes phases qui constituent son cycle de vie.

Le cycle de vie d’un produit s se compose de 4 phases :

• La phase de lancement
• La phase de croissance
• La phase de maturité
• La phase de déclin

Le niveau de profits est différent suivant la phase dans laquelle se situe le produit

Le rôle de la fonction Recherche et Développement sera d’innover afin que les produits de l’entreprise se trouvent dans des phases différentes de leur cycle de vie.