Le stock est constitué de l’ensemble des biens en attente d’utilisation et qui peuvent donc :

• soit être vendus en l’état, c’est-à-dire tel quels (stock de chaussures d’un distributeur) ;
•  soit être vendus après transformation c’est-à-dire après être passé par la production (planches de bois qui serviront à faire des tables) ;
•  soit consommés au premier usage (charbon, pétrole).

La gestion des stocks permet d’ajuster les flux de livraison aux flux de consommation.

La gestion des stocks consiste à déterminer à la fois les quantités à commander et le moment auquel il convient de passer la commande, avec pour objectif de minimiser les coûts qui leur sont attachés.

En effet, stocker des marchandises coûte de l’argent : loyer de l’entrepôt, l’électricité, le chauffage, service de gardiennage….

De plus, les marchandises stockées représentent des sommes d’argent (le prix payé pour les acheter) bloquées qui pourraient être utilisée pour payer des fournisseurs, acheter d’autres biens ou placées en banque et rapporter des intérêts.

La gestion des stocks consiste donc à garder les stocks au niveau minimum sans risquer la rupture de stock qui pourrait être préjudiciable puisque cela pourrait faire perdre des clients à l’entreprise.

Plusieurs systèmes de gestion des stocks existent, parmi lesquels :

• le système à quantité fixe et à périodicité variable : Lorsque le niveau de stock atteint un plancher, appelé stock d’alerte, on déclenche une commande.  Le suivi du stock se fait à l’aide d’une fiche de stock sur laquelle sont enregistrées les entrées et les sorties d’un produit ce qui permet, à tout moment d’en connaître les quantités encore disponibles.

• le système à périodicité fixe et à quantité variable : La commande est passée à date fixe afin de reconstituer le stock à un niveau considéré comme optimal.  On y ajoute un stock de sécurité destiné à se prémunir contre les éventuelles ruptures de stock consécutives à des retards de livraison ou à une augmentation de la production.

• le juste-à-temps ou gestion à flux tendus : Mis en place chez Toyota puis par les entreprises japonaises et les entreprises occidentales les plus performantes, ce système a pour objectif de faire tendre vers zéro les stocks de produits finis, de produits intermédiaires, de matières premières et de composants (zéro stock), pour réduire au maximum les coûts induits par les stocks.